who at the age of 11 escaped a train destined for Auschwitz thanks to three Belgian resistance fighters is being honoured with the staging of an opera inspired by his story near the rail tracks where he fled the Nazis eight decades ago Sitting alongside Gronowski during Sunday’s performance in Boortmeerbeek whose elder brother was the Flemish SS guard who ordered him and his mother Chana did not escape from the transport and was killed in the gas chambers on arrival at the death camp The story of Gronowski’s rescue – the only time the resistance was able to stop a transport taking Europe’s Jews to their deaths – ranks among the most extraordinary of the second world war “The Nazis killed my mother and sister in 1943 in Auschwitz,” said Gronowski I myself was taken by the Gestapo on March 17 1943 and locked up in the Dossin barracks in Mechelen Simon Gronowski two years before he and his mother were arrested Photograph: c/o Simon GronowskiGronowski and his mother were among 1,630 people being deported from Mechelen had been in hospital when the Germans had raided their home a month earlier giving her protection for a few more months before her eventual deportation and murder Packed in like cattle with no food or drink and a bucket to share among 50 people “The train did not start moving until the evening and then the darkness in the car was total,” Gronowski said But shortly after leaving Mechelen the train abruptly stopped near Boortmeerbeek Gronowski “heard screams in German and gunshots” The train was being attacked by three young members of the Belgian resistance – Robert Maistriau Tinel is the younger brother of the Flemish SS guard who ordered Gronowski and his mother on to the train Photograph: Kenzo Tribouillard/AFP via Getty ImagesArmed with one pistol the men had used red paper and a lantern to create a red light on the line and they used pliers to cut through the wire holding tight the doors to one of the carriages A shootout ensued with German guards but as the three resistance fighters fled Gronowski and his mother were not among them The door to their carriage remained shut and the train carried on its way But the incident had fired up some among them a group of men managed to tear open the door to the wagon in which they were trapped Gronowski as a child in 1942 Photograph: c/o Simon Gronowski“The train left and I slept on the floor in my mother’s arms were trying to open the door from the inside,” Gronowski said Gronowski was pushed by his mother towards the open carriage door Too small to reach the footrail beneath the door by himself his mother lowered him down by his shoulders She had given him a 100 franc note moments before “The train was moving but the door was open and she made me jump off the train.” Gronowski and Tinel show photos of their families during a meeting after they became close friends Photograph: Yves Herman/ReutersHe added: “I ran all night through the fields and woods In the morning I landed at a Belgian gendarme’s house who knew where I came from and did not denounce me If the Nazis had known that a Flemish Belgian gendarme had protected an escaped Jewish child Then I took the train and returned to Brussels Gronowski was hidden from the Gestapo by Catholic families Of the 233 people who attempted to escape from the convoy Franklemon ended up in Sachsenhausen concentration camp but was liberated in May 1945 and Maistriau was arrested in March 1944 and liberated from Bergen-Belsen camp at the end of the war He was introduced to the composer Howard Moody seven years ago “I was a little sceptical: an opera on my story and it’s another miracle: Howard Moody was touched by my mother’s gesture of pushing her little boy out of the car and continuing on her way to death Moody said he wanted to show how “arrested citizens became nothing more than a number” is being staged in Boortmeerbeek on Sunday nine days before Gronowski’s 90th birthday This summer the Brussels parliament gave approval to the erection of a monument to the three resistance fighters Are you looking for a rustic restaurant in Anwerp Then we have got you covered: Restaurant Silo’s is reopening its doors after the Belgian government loosened the covid restrictions a few weeks ago The restaurant was originally a Walloon malting plant full of barley silos the architectural firm Architeam decided to completely renovate the vacant malting plant and built a restaurant with a five-story business centre Malterie de Boormeerbeek Annexes is part of the series Reporting the city in which 21bis-reporters investigate interesting redevelopment projects Under the watchful eye of their guide Danny De Landstheer Christa and Kylie paid a visit to the former malting plant in Boortmeerbeek on a cold and overcast Tuesday morning We arrive early at Malterie De Boortmeerbeek Annexes not a single trace of sunlight to be found Kylie and Christa wrapped in their jackets visibly shiver due to the chilly temperature the weather won’t be symbolic for our guided tour Our thoughts are interrupted when Danny makes his way through the front entrance of his restaurant and greets us with a smile With a calm voice our guide tells us that Silo’s is situated in a former barley malting plant built by Wallonian brewer Charles Thirionet the malting plant expanded to one of Europe’s biggest and most modern malting plants of its time The workers were able to manufacture 75.000 tons of barley per year which was then sold to countries all over the world The whole place is decorated with reminders of the malting plant: silos placed on the ceiling of the restaurant covered with an intricate design of burlap slats made of wood and reinforced steel cover the back windows open-ended light bulbs dangling from the ceiling and circular and rectangular tables procured out of sturdy wood You get the feeling of being overwhelmed in your stomach you really do not know where to look first The voice of our guide interrupts our musings He mentions that the main goal of the restaurant was to have good acoustics The silos held together by cadres and burlap together with rockwool isolating the ceiling create the excellent acoustics inside the restaurant the malting plant had a brewery counterpart located in the centre of Boortmeerbeek that has been completely broken down and replaced with apartment complexes and new buildings Barley was transported via the channel Mechelen-Leuven and put into the silos of the former malting plant The barley was then sorted by age and quality and preserved before being transported to the brewery in the city We move along to the centre dining room of the restaurant with a big table that can seat 26 people Copper cooking utensils dangle down from iron bars melded to the low-hanging ceiling All the chairs and tables are made of the same sturdy wood you can find throughout the whole restaurant Circular lightbulbs are dispersed through the cooking utensils and create a very cosy lighting atmosphere barley was pumped through the silos from the first level Shafts were placed close to the silos through which the barley could be staved off to prepare shipment to the brewery the malting plant was moved to the harbour of Antwerp and after two years of disuse an architectural firm bought up the place and started redeveloping the malting plant But this huge building not only houses Danny’s restaurant Approximately 250 people work in the business offices but due to covid-19 a lot of people momentarily work from home In building the business centre a lot of concrete was cut away and sharpened The second floor is dominated by a big foyer to house guests of internal and external companies On the fourth floor you can find the reception with offices in adjacent corridors Interesting detail: one office is the size of a silo and in the corners inside the offices you can still find the safety ladders of the original silos During our inspection we encounter Michel Govaert who was responsible for the renovation of the malting plant He mentions that it took close to six years to completely renovate the original plant the firm started the renovations by removing all asbestos new flooring on all levels and removed all traces of the old plant After installing all the offices and finishing the renovation the architectural firm started to hire out the offices two seasons of Masterchef were filmed in the business centre We politely thank Michel for his time and follow our guide to the roof of the building because in front of us we find a spacious cafeteria with a pool table firms in the background and enough tables and chairs to seat 100 people Out of the corner of our eyes we also notice the very wide roof patio where you can even host parties and events we follow Danny onto the patio and admire the view over the channel Mechelen-Leuven the DPD side building to the left and the big parking space in front of us We conclude our remarkable guided tour by walking through the kitchens of the restaurant and sharing a little drink with Danny What an unexpected delight we had come across photos: © Danny De Landtsheer and © Kylie Vanderhulst What’s News Bijna Klaar April 2023 marks the 80th anniversary of the departure of the first cattle wagon carrying people that were interned at the Dossin Barracks in Mechelen to the Nazi concentration camp at Auschwitz 236 of the people inside managed to jump off the train and escape the horror and almost certain death they would have faced at the camp Now 8 decades later the photographer Jo Struyven has taken a series of black and white photographs of the places where those abord the train were able to escape at the Jewish Museum in Brussels along with work by painter Luc Tuymans some 25,000 Jews and 350 Roma were sent by train from the Dossin Barracks in Mechelen to Nazi concentration and extermination camps in Eastern Europe was the first in which the deportees were transported in closed cattle wagons On 19 April 1,631 Jewish people were put onto the train that made up the XXth convoy The train was to take them from Mechelen to the Nazi death camp at Auschwitz Jo Struyven searched and found the exact locations between Boortmeerbeek (Flemish Brabant) and the German border where 236 of them escaped after the resistance managed to sabotage the convoy and at other places between Boortmeerbeek and the German border the 236 people managed to jump out of the stationary or slow-moving train The other half were either recaptured or shot The 236 Land (Es)capes from the 20th Convoy exhibition featuring photos by Jo Struyven and paintings by Luc Tuymans runs until 14 August at the Jewish Museum in Brussels until 14th Click here for information on ticket prices and opening times.  Michel Verschueren zag het levenslicht op 17 maart 1931 in Boortmeerbeek De jonge Verschueren was altijd een grote sportman De keurturner trok voor zijn studententijd naar de KU Leuven waar hij een diploma lichamelijke opleiding haalde Zijn carrière in het voetbal begon in het Vlaams-Brabantse KRC Boortmeerbeek waar hij eerst speler was en later coach werd gedurende twee seizoenen In 1958 maakte hij de overstap naar Eendracht Aalst waar hij begon als fysiektrainer In die rol introduceerde hij de academische benadering van conditietraining in het professionele voetbal Zijn uitstekende werk als phyiscal coach brachten hem naar RSC Anderlecht waar hij onder die rol werkte onder coaches Pierre Sinibaldi Na zes seizoenen op het allerhoogste niveau volgde hij die laatste naar de Brusselse buren van Daring Molenbeek Onder impuls van Constant Vanden Stock keerde Michel in 1980 terug naar het Astridpark Het luidde het begin in van een gulden periode van wel 25 jaar waarin onder zijn bewind als manager niet minder dan elf titels drie bekers en vooral de legendarische UEFA Cup van 1983 worden toegevoegd aan het palmares van paars-wit Maar ook naast het veld bouwde Verschueren aan een nalatenschap waarmee hij ontegensprekelijk zijn stempel drukte op de modernisering en de groei van zijn paars-wit Zijn innovatieve ideeën veranderden voorgoed het aanzien van ons stadion niet in het minst door de introductie van business seats en private loges waarmee Sporting een pioniersrol opnam in het voetbal Sportief manager Verschueren realiseerde doorheen de jaren enkele belangwekkende transfers met als meest bekende voorbeeld die van Juan Lozano Een deal die Mister Michel nét voor het verstrijken van de transferdeadline officialiseerde in een luchthaven op de States Het verhaal van het contract op het bierviltje bleef altijd één van Verschuerens favoriete anekdotes Ook de overstap van Marc Degryse van de rivaal uit Brugge naar paars-wit was een voorbeeld van De Zilveren Vos’ oog voor talent neus voor zaken doen en zijn onovertroffen overredingskracht De carrière van Mister Michel staat bol van sportieve successen Eén succes staat in het geheugen van elke paars-witte supporter gegrift schrijft Royal Sporting Club Anderlecht onder het bewind van Michel Verschueren de UEFA cup bij op het palmares met een onvergetelijk kopbaldoelpunt in de duik van zíjn Juan Lozano de speler die Michel doorheen zijn loopbaan het meest genegen was De man die - zo sprak Verschueren altijd: ‘werkelijk álles kon Michel Verschueren zal nooit vergeten worden door de hele paars-witte familie van Royal Sporting Club Anderlecht Vele collega’s werkten jarenlang trouw en fier aan zijn zijde maar vooral ontzettend geliefd en gerespecteerd Un homme à la main de fer dans un gant de velours en een nieuwe ster aan de hemel sinds gisterennacht Een ster zoals die van zijn geliefkoosde restaurant Saint-Guidon in het stadion Tijdens het seizoen 2003-2004 maakte Michel Verschueren zijn intrede in het bestuur van Sporting Anderlecht die hij met opgeheven hoofd en een onaflatende fierheid en engagement vervulde onder andere als vertegenwoordiger van paars-wit in de ECA waar het respect dat hij over de hele wereld van het voetbal vergaard had Michel Verschueren blijft voor eeuwig een icoon van Royal Sporting Club Anderlecht Ines en Sebastien vinden dat ze Johny moeten bellen Emiel wil het dan weer zonder hem oplossen Kijkers zijn niet te spreken over de uitspraak en over hoe Emiel en vriendin Alexia zich over het algemeen gedragen.  "Alexia en Emiel mogen wel een beetje meer respect tonen en vriendelijker zijn Van mij mogen Ines en Seb winnen in Boortmeerbeek" "Je hoopt toch dat het ettertjeskoppel Alexia en Emiel in Boortmeerbeek zó op hun bek gaan" "Het koppel in Boortmeerbeek mag zijn boeltje nemen en vertrekken." En: "Kunnen we eens een les 'hoe ga ik met andere mensen om' geven aan die mensen in Boortmeerbeek "Dat ene koppel in Boortmeerbeek (dat er nota bene voor gezorgd heeft dat het pand waterschade kreeg) heeft écht wel te veel noten op hun zang Doe een beetje chill tegen die anderen zeg" vindt nog een kijker. "Wanneer kunnen we Emiel en Alexia wegstemmen?" https://twitter.com/llesuetens/status/1516527274174078985 https://twitter.com/mapeeters/status/1516511902234513414 https://twitter.com/MissWitPraline/status/1516501273574576136 https://twitter.com/N1ELS2000/status/1516489405132910592 https://twitter.com/XeniaLoosvelt/status/1516493033386172427 https://twitter.com/JanaColman/status/1516491976732033027 Meer nieuws Ontvang de Showbizz24 nieuwsupdate elke dag in je mailbox You have successfully joined our subscriber list Fotograaf Jo Struyven brengt de plekken in Vlaams-Brabant en Limburg in beeld waar gedeporteerde Joden konden ontsnappen uit het XXe konvooi de trein die in 1943 van Mechelen onderweg was naar het nazivernietigingskamp in Auschwitz Binnenkort is het 80 jaar geleden dat dat transport in België werd gesaboteerd De beklemmende foto’s van Struyven zijn nu Het zijn nachtelijke beelden en ook de kamers in het Joods Museum in Brussel zijn donker; je ogen moeten eerst wennen “Ik wil met die verduisterde ruimte de benauwdheid weergeven zoals die mensen gevoeld moeten hebben toen ze daar stonden Maar eigenlijk zullen wij dat nooit voelen want wij zijn vrij en als we hier naar buiten gaan worden we niet opgepakt,” zegt fotograaf Jo Struyven dat zijn de 236 Joodse gedeporteerden die van de trein konden springen de trein die in de kazerne Dossin was vertrokken met bestemming Auschwitz Het vertrek was om 22 uur; in de daaropvolgende nachtelijke uren zou de trein worden gesaboteerd en zouden 236 mensen van de trein springen Jo Struyven heeft de exacte locaties gezocht en gevonden waar de ontsnapte gedeporteerden terechtkwamen De foto’s geven hun perspectief weer van op of naast de trein Ook in ons land probeerde de nazi-bezetter de Joodse bevolking uit te roeien Mensen werden opgepakt en via de Dossin-kazerne in Mechelen per trein naar de concentratie- en vernietigingskampen in Oost-Europa gestuurd Dat werd het lot van meer dan 25.000 Joden en 350 Roma Er zijn 28 van die “konvooien” geweest per trein was het eerste waarbij de gedeporteerden in gesloten veewagons zaten wat het extra moeilijk maakte om te ontsnappen Hoe 3 jongemannen in Boortmeerbeek de enige poging ondernamen om een Jodendeportatie naar Auschwitz tegen te houden Heel uniek en uitzonderlijk was dat het verzet erin slaagde om het XXe konvooi te saboteren waardoor de trein moest stoppen in Boortmeerbeek en ook op andere plaatsen op het traject tot aan de Duitse grens slaagden 236 mensen erin om van de stilstaande of traag rijdende trein te springen Voor zowat de helft van hen was dat een sprong naar de vrijheid; de anderen werden alsnog doodgeschoten of weer opgepakt 115 mensen overleefden de Tweede Wereldoorlog 3 Brusselse helden krijgen monument voor onwaarschijnlijke verzetsdaad tijdens WOII: "Heel terecht Eerst en vooral de drie jonge studenten van het Brusselse verzet die de trein in Boortmeerbeek tot staan brachten met een nagemaakte rode lamp (twee broers zouden daarvoor worden geëxecuteerd in Schaarbeek In de veewagons was ook gereedschap gelegd om van binnenuit een opening te maken; de machinist zat mee in het complot; en er was ook het Leuvens verzet dat met hout een barricade had gelegd op het spoor in Korbeek-Lo Resultaat: de trein stopte en startte weer Jo Struyven: “Het konvooi is nog nooit bekeken vanuit de vraag: wie is waar gesprongen Het is ook nooit eerder fotografisch benaderd.”  “Ik wilde de route reconstrueren en met bepaalde foto’s op de exacte locaties suggereren hoe die mensen zich gevoeld moeten hebben de trein rijdt verder en na twee minuten wordt het stil Dat moet een zeer sterke zintuiglijke waarneming geweest zijn Je mag toch niet vergeten dat 115 van hen de oorlog hebben overleefd.”   Een van die overlevenden is bekend geworden toen hij met zijn moeder op transport werd gezet Hij is uit de trein van het XXe konvooi gesprongen; zijn moeder niet Advocaat Simon Gronowski is nu 91 jaar en getuigt nog altijd over de Jodenvervolging Deze week was hij nog op bezoek in Auschwitz met Belgische scholieren Voor Jo Struyven was het verhaal van Gronowski de aanzet voor zijn fotoproject Simon Gronowski sprong van de trein in Kuttekoven In het zicht van het kasteel van Rullingen Hij doolde de hele nacht in het bos rond en klopte uiteindelijk aan bij een werkmanswoning in Berlingen Die vrouw heeft hem naar een gendarme gebracht die hem heeft opgevangen en weer op een trein naar Brussel gezet.”  “In de avond van de 20e april 1943 was Simon Gronowski weer in Brussel Voor de rest van de oorlog zaten ze elk apart ondergedoken Toen de vader hoorde dat zijn vrouw en zijn dochter niet meer zouden terugkeren Wie kon denken dat het nu weer oorlog zou zijn in Europa In de expo hangt maar één kleurenfoto bij daglicht: die van het  huis Jo Struyven deelt de missie van Gronowski: dit verhaal blijven vertellen om te vermijden dat de geschiedenis zich herhaalt Wie had kunnen denken dat er ooit weer een oorlog zou zijn in Europa Ook met deportaties van kinderen?” Struyven maakt zich ook zorgen over de plannen van de nieuwe uiterst-rechtse Israëlische regering om een overheidsdienst te creëren die zou moeten bepalen “hoe Joods iemand is” Dat is ook het thema van een van de werken van schilder Luc Tuymans die ook te zien zijn in de tentoonstelling in het Joods Museum Het werk “Die Wiedergutmachung” toont hoe mensen via hun lichamen of ledematen worden gecategoriseerd roept de akelige architectuur van het Tsjechische kamp Theresienstadt op Achter elke foto zit een menselijk verhaal Je ziet bijvoorbeeld de contouren van de psychiatrische instelling Sint-Camillus in Bierbeek In die zone zijn 35 mensen van de trein gesprongen Jo Struyven geeft het voorbeeld van een jonge vrouw Maar op de dag van haar huwelijk was ze door de Duitsers opgepakt Nu is dat kind een vrouw van bijna 80 jaar Ze komt speciaal uit de Verenigde Staten kijken naar de foto van de plek waar haar moeder naar de vrijheid sprong.” Al die persoonlijke verhalen en de foto’s van Jo Struyven worden gebundeld in een boek dat op 19 april 2023 wordt voorgesteld in het Joods Museum exact 80 jaar na de gebeurtenissen met het XXe konvooi De tentoonstelling “236. Land(es)capes from the 20th convoy” met foto’s van Jo Struyven en schilderijen van Luc Tuymans is te zien in het Joods Museum in Brussel tot 14 augustus