C’est le prix à payer pour reconvertir une immense friche industrielle ferroviaire des quartiers Nord de Marseille en immense parc il s’étendra sur près d’1,2 kilomètre pour connecter le parc de Bougainville avec les 5 hectares du parc François Billoux Soit une continuité verte de près 25 hectares reliant les 3e Un « poumon vert » traversant pour connecter les quartiers Saint-Mauront Le prix d’un « rééquilibrage entre le Nord et le Sud de la commune pour la nature en ville » note Isabelle Campagnola-Savon de se réjouir de « rendre de la fierté aux gens qui vivent dans les quartiers Nord Ils diront qu’ils habitent aux Aygalades comme ont dit aujourd’hui qu’on habite à Borély ou à Longchamp » porté par l’établissement public d’aménagement Euroméditerranée De quoi justifier une présentation en grande pompe du projet, ce jeudi 6 mars 2025, en invitant le chef d’orchestre, sélectionné fin 2024 pour le réaliser « C’est un des premiers grands projets du 21e siècle » vante le paysagiste « Car il s’adresse à toutes les thématiques réintroduction de la biodiversité Michel Desvigne estime répondre à toutes ces problématiques contemporaines « avec précision » grâce aux « 17 partenaires » qui l’entourent pour leurs expertises en écologie Le premier enjeu du Parc du ruisseau des Aygalades réside dans son nom Il s’agira de remettre à ciel ouvert ce cours d’eau recouvert par des décennies d’industrialisation et d’urbanisation Derrière l’aspect paysager et naturel se cache donc un ouvrage hydraulique pour réguler et réduire les crues La désartificialisation des sols doit permettre d’absorber les pluies et le parc deviendra une zone d’expansion des crues en cas d’épisode méditerranéen le parc doit remplir sa fonction d’espace vert pour les habitants Michel Desvigne résume son geste ainsi : « une transposition de la campagne que l’on retrouve en périphérie de Marseille au Nord et à l’Est » Il souhaite ainsi recréer un paysage de vallon provençal « naturellement résilient face aux risques de crues comme sécheresse » Nous sommes loin d’un décor thématique également construit sur une friche ferroviaire « Ce n’est pas une palette de pépiniériste mais une palette d’écologie » le long du cours d’eau et des différents bassins les essences locales doivent former de petits écosystèmes Des trames parallèles sur l’axe Nord-Sud Mais aussi des « grandes unités paysagères » pour protéger du vent et constituer « une grande richesse écosystémique » Sans oublier la fonction urbaine et les futurs usages du parc Alors que les prairies et sous-bois doivent inviter à flâner des « lieux de vie s’inscriront naturellement dans cette campagne » mais aussi un « grand quai » le long du ruisseau accueillir des événements et rappeler le passé ferroviaire du site En supprimant cette vieille enclave industrielle le parc du ruisseau des Aygalades doit également « reconnecter les quartiers autour » même lorsqu’il est fermé trois passerelles piétonnes le traverseront sur l’axe Est-Ouest La principale sera large et centrale et permettra notamment aux pompiers d’y circuler Les travaux ne doivent pas commencer avant 2027 avec la partie la plus complexe du chantier avec une forte présence de métaux lourds La dépollution de ce dernier, notamment contaminé au chrome VI comme le révélait Marsactu sera particulièrement compliquée il faudra aussi résoudre les problématiques de contamination sur des kilomètres en amont du parc De quoi faire passer la dernière ligne droite de l’opération l’aménagement et la végétalisation du parc D’autant que Michel Desvigne rappelle que le paysage se formera « avec le temps relativisant sur les grands arbres présentés sur les projections Il sera modelé durant des décénnies par la pousse des végétaux et l’écoulement des eaux Mais quand les Marseillais pourront-ils commencer à s’y promener ? Euroméditerranée est tout juste en train de finir d’acquérir le foncier L’établissement public prévoit une livraison précise la présidente de l’établissement L’ouverture complète du parc devrait donc intervenir les années qui suivent As “urban renewal” threatens to further marginalize the city’s poor Marseille activists are demonstrating that genuine cultural After one of the warmest Marseille autumns in recent memory the famous Mistral has finally whistled into town from the cold European steppes Pointillist swirls of leaves and paper wrappings have taken the place of bathers at la Plage des Catalans and other local bathing spots It’s just as well for me; chilly weather makes it easier to catch some of the city’s busy thinkers and doers inside the cafes long enough to get their take on this ancient yet ever-changing seaport Signs everywhere claim Marseille as a “city of culture.” Culture is indeed one of the ways Marseille is trying to redefine itself in opposition to persistent stereotypes of crime and conflict By featuring the talents of its enormously polyglot population the city’s leaders hope to demonstrate that its people do indeed sing and dance and create art together across all the social divides in ways that are made conspicuous for tourists and other casual observers It is also a hope challenged by the realities of urban development and the rise of the anti-immigrant right Like so many projects of “urban renewal,” Marseille’s cultural triumph risks casting aside those whose neighborhoods are most in need of renewing their neighborhoods continue to face pollution But a dedicated group of Marseille activists hopes that cultural As a fellow at the city’s Méditerranéenne Institute of Advanced Studies I’ve had the fortune of spending time over the past five months with some of these inspiring activists Over the course of many conversations about their projects and about the city’s issues of social justice they’ve convinced me that despite its many economic and social problems Marseille is reinventing itself in ways that demand our renewed attention when my wife Didi and I spent two weeks here Preparing to star as European Capital of Culture for 2013 the city was in the throes of a building boom that extended from the outer edge of the old port along almost a mile of the Joliette district of industrial and passenger docks and surrounding warehouse on the city’s northwestern shoreline the impressive architectural results of all the digging and concrete pouring are there to be enjoyed especially by the streams of tourists or affluent Marseille residents who gather at the new extremely upscale shopping center overlooking the Cruise ship docks The centerpiece of the $7 billion European and French Euroméditerranée (EuroMed) urban renewal project is the MuCEM or Museum of European and Mediterranean Civilizations a boxy exhibition and cultural center surrounded by an outdoor plaza at the water’s edge that was until recently an industrial no man’s land (Film fans may remember this location from the climactic final scene of John Frankenheimer’s 1975 French Connection II.) The MuCEM’s exhibition spaces and its expositions are still finding their cultural identity overlooking the old port and the blue sea beyond is an outstanding success reminiscent of Manhattan’s High Line This is an opinion largely shared by the Marseillais I speak with even though most feel that the benefits of all this glitzy new construction won’t be shared by the city’s poor and working class populations The pathways through MuCEM’s rooftop gardens eventually converge at a long bridge that descends into Le Panier one of the city’s original port neighborhoods The Panier’s steep and narrow streets and its eighteenth- and nineteenth-century residences have seen a great deal of renovation and tender preservation In the way of most ancient neighborhoods that survive into this century the Panier is fast becoming a center of chic boutiques though it remains home to a diminishing population of immigrant and working-class residents The cultural production evident in the new stores and galleries is impressive and theatrical events that attest to the richness of the cultural movements in this seaport of so many outdated stereotypes Questions about Marseille’s relationship to its spectacular natural landscape motivate a second transformative turn New Yorkers and others living near low-lying coastlines are reasonably anxious about sea level rise a prospective rise in sea level does not threaten serious flooding The ecological issues here are about how to create parks and protected landscapes how to address the toxicities left by generations of industrial pollution connected with the history of port expansion and how to ensure that people living in the older industrial zones will benefit from new investments in ecological restoration On the city’s more affluent southeastern flanks all of which either tower above or funnel down to the shockingly blue Mediterranean The calanques of Marseille are coastal canyons of varying size often with soaring pinnacles and sheer cliffs that plunge straight into the sea but most are accessible by car and by public buses that serve their small fishing and yacht harbors The city’s green activists and many other informed and engaged citizens are rightfully proud of their newly created Parc National des Calanques the first such national park within a French metropolitan region But they are also upset that pollution from the residues of nearby factories continues to pour through outfalls within the park the battles are never entirely over when a park is created environmental and social issues are joined for the poor and working-class people in much that same ways that environmental justice activists have highlighted in places like the Bronx I came to Marseille to study life along a polluted stream that crosses the entire north side of the city and drains through an underground culvert into the port tracks Marseille’s history of port expansion and the more recent isolation of its working class neighborhoods introduce this curious visitor to just about every major ecological issue confronting the city’s troubled northern region—which have parallels far beyond the city limits My mentor in all things Aygalades is Christine Breton A longtime Marseille resident and activist and an accomplished author Christine recently retired from one of the city’s cultural agencies where she seems to have become admired by all the Marseillais I meet especially those who are involved in local organizing She is particularly admired as one of the founders of a unique urban cooperative Christine invited me to lunch recently at an outdoor grill run by an affable Algerian friend at the huge flea market in the port neighborhood known as les Crottes Over steaming bowls of stewed vegetables and couscous she talked about the Hotel du Nord project and its relationship to the public housing neighborhoods that border on the Ruisseau des Aygalades Christine explained that the Hotel du Nord cooperative enlists active residents of the massive apartment blocks known here and elsewhere in France (especially when they house poor people) as cités scores of cités stand on the hills overlooking the container port and cruise ship docks These apartment buildings cluster among active and abandoned factories perched on these same hillsides This mixed industrial and residential land use dominates the landscape a tortured habitat that extends to l’Estaque the last port community within Marseille proper made famous over a century ago by Cezanne and his friends Today these neighborhoods are reputed to be dangerously violent centers of the city’s drug trade disproportionately populated by the city’s minority residents—North African the negative stereotypes are built on grains of truth but they generalize to become self-fulfilling prophesies that local organizers like Christine Breton seek to correct People associated with the Hotel du Nord Cooperative who live in the cités and nearby neighborhoods offer rooms in their homes to visitors who want to experience a different side of Marseille life Because many of the apartments are public housing owned by the state Christine smiles with some satisfaction as she explains that the hosts in social housing are paid by the cooperative for taking visitors on informative local walks a delightful neighborhood activist whom I met at La Visitation introduced me to her neighbors and has taken me and other guests for walks along the hilly streets of her neighborhood She and the other activists point out environmental issues created by local factories But they also point to positive efforts of some local companies to bring art and social action projects into their properties often due to the organizing efforts of the Hotel du Nord cooperative Many of these walks border the Ruisseau des Aygalades But the stream itself can be hard to make out At La Visitation I could only catch glimpses of it from the heights of an overgrown green slag heap or through the gates of factory parking lots “The workers who park in these lots,” Christiane Martinez said “they come in from neighborhoods far from here Nobody has much work around here.” Youth unemployment in many of the cités stands at over 40 percent—Martinez puts it at more than fifty One of the largest factories along the stream is the Saint Louis sugar refinery whose most important client in the region is Coca Cola the housing projects this sugar refinery borders on are producing the makings of social dynamite Throughout France’s cités there is a growing sense of frustration and disappointment with the current socialist government for failing to improve the chances of young (Youth unemployment across France stands at about 24 percent—roughly twice the U.S local socialist leaders have been implicated in damaging corruption issues after a second glass of Samir’s hot mint tea Christine takes me on a walk along the lower reaches of the Ruisseau des Aygalades in the surrounding neighborhoods of Les Crottes and la Cabucelle Again the stream is only momentarily visible or over there flowing deep within a concrete embankment tu arrives à Marseille à un très bon moment,“ Christine tells me I’ve come to the city at an opportune time because phase two of the EuroMed private public partnership has announced plans to restore the Ruisseau des Aygalades for the public’s and nature’s benefit but there are lots of doubts about who will gain and who will lose in the process To bring the stream to the surface as a flowing body of water the planners engaged by EuroMed propose expanding a small local park through which it runs and creating a streambed able to accommodate flooding from occasional mountain torrents The plans are ambitious and the sketches by Parisian planners and architects quite attractive But this lower stretch of the Ruisseau des Aygalades passes through les Crottes and La Cabucelle two very old neighborhoods of Marseille’s maritime working class especially to an urban socio-archeo-anthropo-ecological sentimentalist like me one has to admit that both neighborhoods are in shabby condition But the unrestored nineteenth- and early twentieth-century residential buildings are full of Marseille working-class family life spilling into the old streets on skateboards and scooters and motorcycles Undoubtedly the new plans will involve “urban renewal” of these visually and socially remarkable neighborhoods Les Crottes and La Cabucelle don’t reflect well on Marseille the ambitious cultural capital the city-of-this-century pushing inexorably along the waterfront by the efforts of busy EuroMed construction crews and their giant overhead cranes that while there may not be much public outcry about the likely gentrification of les Crottes and La Cabucelle there is a related and far more widespread fear throughout the northern housing blocks Architectural sketches of a shiny “restored” Les Crottes flea market which also houses one of Marseille’s largest mosques strike fear that the market is destined for a “renewal” that will price out and drive away people like stocky whose couscous is so delicious and so reasonably priced As I continue to meet more of the city’s engaged and active citizens I hear Christine Breton celebrated as a Marseille version of New York’s (and Toronto’s) Jane Jacobs Christine is more understated; her writing about the city’s northern neighborhoods links environmental and social issues in ways that Jacobs did not Nor is Christine likely to become the public voice against the top-down impositions of the EuroMed projects She and her allies invest much of their effort in educating the public about local issues of environmental justice to reach out to the socially isolated residents of the public housing neighborhoods in an effort to enlist local leadership there Their challenge is great and they approach their work with impressive dedication and proper humility The Marseille one reads about in New York has a different and less sunny aspect the anti-Semitic Marseille are all present here as well I have not sought them out but this is after all a major port of the Mediterranean and like any great seaport it has its darker sides Recently there has been a rise in support for the Front National even among some of the residents of the housing projects I have been visiting on the city’s north side In the municipal elections of 2014 a Le Pen candidate took over control of the local municipal government in the city’s traditionally left-voting thirteenth and fourteenth arrondissements Marseille itself has had a conservative mayor for over twenty years but the northern arrondissements were traditionally a stronghold of the socialists and communists Ravier’s victory further discourages the city’s embattled socialist militants who saw the proportion of their vote continue to decline support for the anti-immigrant and nativist positions of the Front National have always been stronger in the suburbs and smaller towns surrounding the far more diverse central city But Ravier and other Le Pen candidates for municipal office are increasingly able to win votes in the cités by fostering a politics of resentment of religious Muslims especially the African Muslims from the islands of Comoros In this regard the political cleavages in Marseille and its surrounding region bear much similarity to the politics of Tea Party strongholds in Arizona and Texas Many of the adults I coax out of the brilliant light and into the cafes are also working on projects that concern the city’s northern neighborhoods Like Christine Breton they seek a merging of cultural and environmental movements runs a successful company called Wildproject Editions He has published translations of American environmental pioneers like Aldo Leopold as well as two of his own volumes about local ecological issues His company’s most recent publications by local authors one a former boxer from the cité known as La Castallane are about life in the northern neighborhoods viewed in ways that challenge the usual stereotypes he and Christine Breton worked together on an extraordinary series of nature walks within and outside the city that covered over 250 kilometers of the region and explored every conceivable urban and natural habitat the region has to offer Like Christine Breton and Baptiste Lanaspeze Samia Chabani of the organizing group known as Ancrages (“anchorages”) centers her efforts on the city’s northern districts One of her projects seeks to preserve the archives from the immigration prison at l’Arenc Now a renovated EuroMed commercial site along the port this is where North African and other workers without proper documentation were for many years The Marseille activists I am meeting are just as upset about recent political setbacks as are Americans with similar progressive aspirations Notwithstanding the city’s ethnic and religious tensions and the difficult economic challenge posed by high unemployment in its poorest communities Its residents enjoy an almost utopian health system an array of enviable child care institutions and a transportation network that allows me to go anywhere in minutes There are troubling trends here that threaten prospects for environmental and cultural innovation But my list of innovative projects and Marseille activists continues to expand It’s as if the subterranean Ruisseau des Aygalades keeps the city awake and humming with creativity and action William Kornblum is a professor of sociology at the City University of New York and a member of Dissent’s editorial board He is currently a resident research fellow at the Mediterranean Institute for Advanced Studies A conversation with the French writer and intellectual profiled in our spring issue France’s Socialist government quashed the country’s largest wave of strikes of protests in a generation to impose a drastic overhaul of French labor law revealing deeper fault lines in the process Cities offer the natural solidarities of work and neighborhood that make sustained organizing possible Their decline spells disaster for American labor Please consider donating to Dissent. Your contribution will ensure that we continue to publish articles like this one. Donate $10, $50, or $500; we are grateful for gifts of all sizes à l’occasion du Marché international des professionnels de l’immobilier (Mipim) la SNCF a cédé les 25 hectares de l’ancienne gare du Canet 14e et 15e arrondissements de Marseille Euroméditerranée prend donc possession de cet ancien site industriel et ferroviaire pour y réaliser l’immense parc du ruisseau des Aygalades sur 16 hectares L’établissement public d’aménagement doit le livrer par phases Cette acquisition foncière se finalise une semaine après la présentation en grande pompe de ce projet par Michel Desvigne Le paysagiste a été sélectionné avec son groupement pour concevoir cette opération de renaturation urbaine Il prévoit de reproduire un écosystème de « campagne provençale » le long du ruisseau restauré et remis à l’air libre Ce « poumon vert » traversant vise également à reconnecter les quartiers situés autour de l’immense enclave ferroviaire (Saint-Mauront Avec notamment la création de trois passerelles piétonnes ouvertes de jour comme de nuit Il s’agit de transformer une friche bétonnée ferrée et fortement polluée en grande coulée verte qui s’étendra sur plus de 1,2 kilomètre le long du cours d’eau remis à jour aménagements… Le budget total devrait atteindre « 166 millions d’euros » glisse la directrice d’Euroméditerranée elle évoquait le chiffre de 64 millions d’euros « Il s’agissait du coût estimé des travaux Il faut ajouter l’acquisition foncière Et atteindre donc ce montant qui peut sembler élevé « Mais pas tant au regard de la taille (16 hectares) du parc » D’autant que toutes les institutions locales doivent participer au financement du projet au côté de l’État date annoncée pour le début des travaux Laura P LE PARC BOUGAINVILLE vue depuis l’entrée Bougainville - Groupement D’ICI LA – ZAKARIAN NAVELET©Si vous êtes du coin va avez du remarqué que les Quartiers Nord se végétalise de plus en plus un projet de revalorisation du secteur Nord de Marseille "par le vert" est en place et devrait s'achever en 2024 Le parc de Bougainville actuellement en construction devrait atteindre 4 hectares à la fin des travaux Une superficie qui devrait suffire à faire changer de décor les Quartiers Nord  les Quartiers Nord se sont gangrenés avec les années Sans faire une grande étude sociologique des lieux l'environnement de vie joue un rôle clé dans l'évolution des habitants C'est pourquoi la ville de Marseille a décidé d'investir dans une grande revalorisation et revégétalisation des Quartiers Nord.Entré dans sa phase opérationnelle en 2021 un immense parc de 4 hectares à Bougainville. Le futur parc mettra notamment à dispositions des usagers des jardins partagés (thématiques un skatepark et des équipements sportifs.  Au coeur du projet de rénovation urbaine le parc Bougainville se fait finalement la première pièce d'un projet bien plus important Car si ce projet semble déjà collosal il cache en réalité un projet plus global qui vise à faire sortir de terre une coulée verte entre 16 et 27 hectares tout le long du ruisseau des Aygalades qui aura été lui-même renaturé.   Cette opération doit offrir de la verdure là où pour l'heure il n'y a que ferraille apparante. Sous les directives d'Euroméditerranée c’est une métamorphose profonde qui va s'opérer grâce à ce projet qui pourrait changer la vie d'un grand nombre de marseillais Bonne nouvelle : la marina olympique qui a accueilli les JO va ouvrir au public à Marseille Le cheval métallique de la cérémonie d’ouverture des JO va être exposé à Marseille Un hôtel incroyable de 5 000 m² à la déco pop avec rooftop va ouvrir à Marseille cet été Le chiffre est désormais arrêté C’est la surface totale annoncée pour le projet de grande coulée verte dans les quartiers Nord de Marseille : « le parc du ruisseau des Aygalades » Soit deux hectares de plus que l’actuel parc Borély dans les quartiers Sud et de quoi rééquilibrer un peu la balance béton / verdure dans ce secteur de la ville L’immense parc public remontera du parc Bougainville jusqu’à Capitaine Gèze sur plus d’un kilomètre En passant sous les passerelles du boulevard Gèze et de l’avenue Ibrahim Ali il doit même offrir une continuité naturelle jusqu’au parc François Billoux L’établissement public d’aménagement table sur une livraison en 2030 préfère même tempérer la directrice d’Euroméditerranée les différents acteurs publics engagés sur le projet (Région État…) lançaient la première d’une longue série de réunions publiques et concertations avec les habitants « Nous souhaitons co-construire avec vous le grand parc des quartiers Nord a insisté la directrice d’Euromed’ Un exercice dont on connaît les limites mais pour lequel la puissance publique consacrera toutefois plusieurs dizaines d’ateliers réunions et concertations avec les citoyens ces prochaines années À commencer par une réflexion générale sur les futurs usages du parc à un rythme soutenu d’ici la fin de l’année Sept événements publics vont s’enchainer jusqu’à mi-décembre Les premiers travaux débuteront en 2025 par le démantèlement des voies ferrées des bâtiments existants et la dépollution de la zone Suivra la dernière étape de définition du projet via des aménagements transitoires et des premières occupations du site Une phase test qui doit aboutir en 2027 au lancement du chantier pour l’aménagement définitif du parc des Aygalades Quelle que soit la place qui sera réellement accordée aux citoyens dans la définition du projet les contours et les grands principes de la future coulée verte sont d’ores et déjà établis À commencer par la place de l’eau Elle pourrait être très grande puisque le parc est également pensé comme un bassin de rétention pour le « fleuve côtier » des Aygalades en cas de crues pour protéger les quartiers alentours Il s’agit également de remettre en surface le ruisseau enfoui et de le renaturer « Une restauration écologique » qui assure ce suivi dans le cadre de la Gestion des milieux aquatiques et la prévention des inondations (GEMAPI) qui traversent des zones urbaines denses et industrielles de Septèmes-les-Vallons jusqu’au port de commerce de Marseille pourront-elles retrouver leur qualité naturelle C’est ce que soulèvent de nombreux habitants pointant des usines pharmaceutiques qui pompent le ruisseau ou encore des garagistes qui y vident leurs huiles Didier Réault entend travailler sur tout le fleuve côtier pour améliorer sa santé Mais il invite également à « ne pas se faire d’illusion » sur un miracle à court terme Euroméditerranée insiste sur la connexion en cheminement doux que devra offrir le futur parc entre les différents quartiers qui l’entourent la Cabucelle ou les Arnavaux sont aujourd’hui séparés par un immense no man’s land ferroviaire Cette première réunion publique a également permis d’ouvrir la discussion sur trois grandes inconnues la quantité et la taille des immeubles qui pousseront autour du parc Car il y en aura dans ce périmètre que gère Euroméditerranée rappelle la directrice de l’aménageur qui ne bénéficiera donc pas d’une vue sur parc Le moment a également permis de mentionner deux projets importants qui suivront l’aménagement de la coulée verte À commencer par la construction d’un nouveau collège alors que sa taille et son emplacement sont encore à définir Enfin, la création d’un grand « équipement de loisirs » au nord du parc, côté Gèze. Une « arena », comme le mentionnait Marsactu À l’instar de beaucoup de sujets autour du futur parc des Aygalades la réponse devrait sortir de terre au même rythme que le ruisseau.